Medizinisches Gaslighting bei Frauen!
Warum Beschwerden noch immer zu oft nicht ernst genommen werden – und was der Gender Health Gap damit zu tun hat.
Wenn du aus einem Arzttermin gehst und plötzlich dir selbst nicht mehr glaubst!
Du sitzt im Behandlungszimmer und versuchst zu erklären, dass etwas nicht stimmt. Dass diese Schmerzen nicht normal für dich sind. Dass du seit Monaten erschöpft bist. Dass dein Zyklus dich regelmäßig aus dem Alltag reißt. Vielleicht hast du deine Symptome vorher im Handy notiert, weil du beim letzten Termin die Hälfte vergessen hast.
Und dann fällt ein Satz wie: „Das ist bestimmt Stress.“ Oder: „Regelschmerzen sind nun einmal unangenehm.“ Vielleicht ist diese Einschätzung zunächst sogar als medizinische Möglichkeit gemeint. Stress kann körperliche Beschwerden beeinflussen, psychische Erkrankungen können sich körperlich zeigen und nicht jedes Symptom lässt sich beim ersten Termin erklären.
Schwierig wird es dort, wo aus einer möglichen Erklärung eine vorschnelle Schlussfolgerung wird. Wo Beschwerden bagatellisiert, nicht weiter eingeordnet oder vorschnell psychologisiert werden. Und wo du am Ende nicht nur ohne Antwort nach Hause gehst, sondern mit einer neuen Frage: Übertreibe ich vielleicht wirklich?
Genau an dieser Stelle begegnen sich zwei Begriffe, die in den vergangenen Jahren immer sichtbarer geworden sind: medizinisches Gaslighting und der Gender Health Gap. Dahinter steckt nicht die Behauptung, dass Ärzt:innen Frauen grundsätzlich nicht glauben. Es geht um etwas Komplexeres: darum, wie Forschungslücken, medizinische Standards, Geschlechterstereotype und Kommunikation beeinflussen können, welche Beschwerden wir ernst nehmen, welche Diagnosen wir vermuten und welche Behandlung Menschen erhalten.
Was medizinisches Gaslighting mit den Gender Health Gap zu tun hat?
„Medical Gaslighting“ beziehungsweise medizinisches Gaslighting ist keine medizinische Diagnose und kein einheitlich definierter medizinischer Fachbegriff. Der Ausdruck wird verwendet, um Erfahrungen zu beschreiben, bei denen Patient:innen ihre Beschwerden, Schmerzen oder Wahrnehmungen als heruntergespielt, vorschnell umgedeutet oder nicht angemessen berücksichtigt erleben.
Nicht jede Meinungsverschiedenheit mit einer Ärztin oder einem Arzt ist Gaslighting. Medizin bedeutet auch, Wahrscheinlichkeiten abzuwägen, unnötige Diagnostik zu vermeiden und manchmal sagen zu müssen: Wir wissen es noch nicht. Entscheidend ist, was dann passiert. Wird zugehört? Werden plausible Ursachen und Differentialdiagnosen berücksichtigt? Wird erklärt, warum eine Untersuchung sinnvoll oder nicht sinnvoll ist? Gibt es einen Plan, falls Beschwerden bleiben oder sich verändern?
Zwischen „Bei den bisherigen Untersuchungen haben wir keine Ursache gefunden“ und „Da ist nichts“ liegt ein großer Unterschied. Der erste Satz beschreibt den aktuellen Stand des Wissens. Der zweite kann sich für eine Patientin so anfühlen, als werde die Realität ihrer Beschwerden infrage gestellt.
Der Gender Health Gap beschreibt geschlechtsbezogene Unterschiede in Gesundheitsforschung, Prävention, Diagnostik, Therapie und Versorgung. Das Robert Koch-Institut betont, dass sowohl biologisches als auch soziales Geschlecht sowie gesellschaftliche Rahmenbedingungen und Geschlechternormen die Entstehung, Wahrnehmung, Kommunikation, Diagnose und Therapie von Erkrankungen beeinflussen können. [1]
Wichtig ist dabei: „Frauenmedizin“ bedeutet nicht nur Gynäkologie. Geschlecht kann bei sehr unterschiedlichen medizinischen Fragen relevant sein – etwa bei Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Schmerz, Arzneimittelwirkungen oder der Art, wie Symptome auftreten und eingeordnet werden. Der Gender Health Gap ist deshalb keine einzelne Lücke, sondern ein Sammelbegriff für Unterschiede, die an verschiedenen Stellen des Gesundheitssystems entstehen können.
Und diese Lücke beginnt teilweise lange bevor eine Frau eine Praxis betritt: bei der Frage, an wem medizinisches Wissen überhaupt gewonnen wurde.
Wie Forschungslücken bis heute nachwirken!
Ein besonders anschauliches Beispiel liefert die Geschichte klinischer Arzneimittelforschung. 1977 empfahl die US-amerikanische Arzneimittelbehörde FDA, Frauen im gebärfähigen Alter von Phase-I- und frühen Phase-II-Arzneimittelstudien auszuschließen. Die Empfehlung entstand unter anderem vor dem Hintergrund schwerer Arzneimittelschäden in Schwangerschaften und sollte mögliche ungeborene Kinder schützen. Sie war jedoch so weit gefasst, dass auch Frauen ausgeschlossen werden konnten, die verhüteten, alleinstehend waren oder deren Partner sterilisiert war.
Das NIH Office of Research on Women’s Health beschreibt als Folge einen Mangel an Daten darüber, wie Medikamente Frauen beeinflussen. Erst 1993 wurde die Einbeziehung von Frauen und Minderheiten in NIH-finanzierte klinische Forschung in den USA gesetzlich verankert. [2]
Das bedeutet nicht, dass heutige Medizin einfach „nur an Männern getestet“ wurde oder Behandlungen für Frauen grundsätzlich ungeeignet wären. Eine solche Aussage wäre zu pauschal. Es bedeutet aber, dass bestimmte Wissenslücken historisch entstanden sind und Unterschiede zwischen den Geschlechtern heute bewusster untersucht werden müssen.
Auch in der Grundlagenforschung spielte das Geschlecht lange nicht immer eine ausreichende Rolle. Das NIH verlangt inzwischen, dass biologisches Geschlecht bei relevanter präklinischer Forschung als biologische Variable berücksichtigt wird. [3] Das ist bedeutsam, weil Unterschiede beispielsweise bei Stoffwechsel, Hormonstatus, Immunreaktionen oder Arzneimittelwirkungen eine Rolle spielen können.
Der entscheidende Punkt ist also nicht, Frauen und Männer medizinisch künstlich voneinander zu trennen. Gute geschlechtersensible Medizin fragt vielmehr: Wo sind Unterschiede relevant – und wo nicht? Und verfügen wir über genügend Daten, um diese Frage überhaupt beantworten zu können?
Wenn Schmerz unterschiedlich bewertet wird!
Besonders greifbar wird die Debatte beim Thema Schmerz. Schmerz lässt sich nicht wie Blutdruck oder Körpertemperatur einfach objektiv messen. Medizinisches Personal ist auf die Angaben der Patient:innen, klinische Zeichen und die eigene Einschätzung angewiesen. Genau dort können Erwartungen und unbewusste Stereotype Einfluss bekommen.
Eine 2024 in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Untersuchung analysierte 21.851 Notaufnahmebesuche wegen Schmerzbeschwerden in zwei Ländern. Weibliche Patientinnen erhielten seltener schmerzlindernde Medikamente als männliche Patienten – auch nachdem unter anderem die berichtete Schmerzstärke sowie weitere Patienten-, Behandler- und Notaufnahmefaktoren statistisch berücksichtigt worden waren. Die Schmerzwerte von Frauen wurden außerdem etwa zehn Prozent seltener dokumentiert, und Patientinnen verbrachten im Durchschnitt rund 30 Minuten länger in der Notaufnahme. In einem ergänzenden Experiment wurde der Schmerz weiblicher Patientinnen geringer eingeschätzt als der vergleichbarer männlicher Patienten. [4]
Solche Ergebnisse sind eindrücklich. Trotzdem ist es wichtig, sie nicht zu einer neuen pauschalen Behauptung zu machen. Nicht jede Studie findet dieselben Unterschiede und Versorgungssysteme, Diagnosen und standardisierte Abläufe können Ergebnisse beeinflussen. Eine Untersuchung zu akutem Rückenschmerz zeigte beispielsweise ein komplexeres Bild: Geschlechterstereotype waren messbar, aber nicht jede untersuchte Behandlungsentscheidung unterschied sich signifikant. [5]
Genau diese Differenzierung macht das Thema glaubwürdig. Die Aussage lautet nicht: Frauen bekommen immer weniger Schmerzmittel. Die Forschung zeigt vielmehr, dass das Geschlecht in bestimmten Situationen die Wahrnehmung, Dokumentation oder Behandlung von Schmerz beeinflussen kann.
Und das ist relevant, weil Schmerz nicht nur ein Symptom auf einer Skala ist. Wer starke Schmerzen hat, möchte nicht beweisen müssen, dass sie „wirklich schlimm genug“ sind. Gute Schmerzmedizin braucht deshalb möglichst standardisierte Einschätzungen und gleichzeitig Raum für die individuelle Erfahrung der Patientin.
Wenn "Das ist bestimmt psychisch" zu früh kommt!
Psychische Belastungen sind körperlich. Angst, Depression, Trauma und chronischer Stress können Schmerzen, Schlaf, Verdauung, Herzschlag und viele weitere Körperfunktionen beeinflussen. Eine psychische oder psychosomatische Erklärung zu prüfen, ist deshalb keine Abwertung – und psychische Erkrankungen sind nicht weniger real als körperliche.
Problematisch wird es, wenn „Stress“, „Psyche“ oder „Hormone“ zu einer Endstation der Diagnostik werden, obwohl relevante körperliche Ursachen noch nicht angemessen geprüft wurden. Gute Medizin muss beides gleichzeitig denken können: psychische Einflussfaktoren ernst nehmen und körperliche Ursachen sorgfältig abklären.
Für Patientinnen ist diese Unterscheidung entscheidend. Niemand sollte erst beweisen müssen, dass die Psyche „unschuldig“ ist, damit körperliche Beschwerden ernst genommen werden. Gleichzeitig hilft es auch niemandem, psychische Faktoren grundsätzlich abzulehnen. Es geht nicht um entweder-oder.
Ein hilfreicher Satz im Gespräch kann deshalb sein: „Ich verstehe, dass Stress meine Beschwerden beeinflussen kann. Können Sie mir erklären, welche körperlichen Ursachen Sie bereits berücksichtigt haben und wie wir weiter vorgehen, wenn die Beschwerden bleiben?“ Damit wird eine psychische Komponente nicht abgestritten – aber auch nicht automatisch zur einzigen Erklärung gemacht.
Endometriose zeigt, was die Normalisierung von Schmerzen bedeuten kann!
Endometriose ist ein anschauliches Beispiel dafür, warum starke Beschwerden nicht allein deshalb verharmlost werden sollten, weil sie häufig vorkommen oder mit dem Zyklus zusammenhängen. Die deutschsprachige S2k-Leitlinie zur Endometriose soll eine strukturierte Diagnostik, Therapie und Beratung von Mädchen und Frauen mit vermuteter oder gesicherter Endometriose unterstützen. [6]
Starke Regelschmerzen werden gesellschaftlich dennoch häufig normalisiert. Viele Mädchen lernen früh Sätze wie „Periode tut eben weh“. Dabei ist die entscheidende Frage nicht, ob Menstruation unangenehm sein kann, sondern wie stark Beschwerden sind und wie sehr sie das Leben einschränken.
Jahre mit ungeklärten Schmerzen sind keine abstrakte Statistik. Es können Jahre sein, in denen jemand Schule, Studium, Arbeit, Sexualität, Sport oder Familienleben um Beschwerden herum organisiert. Jahre mit Wärmflasche und Schmerzmitteln. Jahre, in denen Termine abgesagt werden. Jahre, in denen jemand beginnt, die eigenen Schmerzen selbst herunterzuspielen, weil sie vermeintlich „normal“ seien.
Das bedeutet nicht, dass jede starke Regelblutung oder jeder Regelschmerz Endometriose ist. Genau deshalb braucht es medizinische Abklärung statt Selbstdiagnose. Aber häufig bedeutet nicht automatisch harmlos. Schmerzen, die den Alltag regelmäßig stark einschränken, verdienen eine medizinische Einordnung.
Das Problem ist größer als einzelne schlechte Arztgespräche!
Es wäre zu einfach, medizinisches Gaslighting als Geschichte über einzelne ignorante Ärzt:innen zu erzählen. Ärzt:innen arbeiten häufig unter enormem Zeitdruck. Symptome können unspezifisch sein. Erkrankungen können sich ähneln. Diagnostik hat Grenzen, und nicht jede Erkrankung kann beim ersten Termin erkannt werden.
Gleichzeitig sind medizinische Fachkräfte Teil derselben Gesellschaft wie wir alle. Vorstellungen darüber, wie Frauen oder Männer Schmerz zeigen, wie emotional jemand wirkt oder welche Beschwerden als „typisch“ gelten, können unbewusst in Entscheidungen einfließen. Solche Verzerrungen müssen nicht absichtlich passieren, um Auswirkungen zu haben.
Deshalb reicht es nicht, einzelne Patientinnen dazu aufzufordern, einfach selbstbewusster aufzutreten. Geschlechtersensible Forschung, gute Leitlinien, standardisierte Verfahren, ausreichende Gesprächszeit und eine medizinische Kultur, in der Unsicherheit ausgesprochen werden darf, sind ebenso wichtig.
„Ich weiß im Moment noch nicht woher ihre Beschwerden kommen“ kann ein sehr guter medizinischer Satz sein, wenn danach folgt: „Lassen Sie uns überlegen, was der nächste sinnvolle Schritt ist.“
Vielleicht liegt genau darin ein entscheidender Unterschied zwischen Unsicherheit und Nicht-Ernstnehmen. Medizin muss nicht sofort für jedes Symptom eine Antwort haben. Aber Patient:innen sollten nachvollziehen können, was bekannt ist, was noch unklar ist und wie es weitergeht.
Was du tun kannst, wenn du dich nicht ernst genommen fühlst!
Die Lösung kann nicht sein, dass Frauen allein die Verantwortung dafür übernehmen, strukturelle Lücken im Gesundheitssystem auszugleichen. Trotzdem kann eine gute Vorbereitung helfen – besonders dann, wenn du in Arztgesprächen schnell aufgeregt wirst, den Faden verlierst oder nach dem Termin merkst, dass du deine wichtigste Frage gar nicht gestellt hast.
Du brauchst keine medizinische Fachsprache und keine fertige Selbstdiagnose. Hilfreicher ist es, deine Beobachtungen möglichst konkret zu beschreiben: Seit wann bestehen die Beschwerden? Wie häufig treten sie auf? Wie lange dauern sie? Wie stark sind sie beispielsweise auf einer Skala von null bis zehn? Was verschlechtert oder verbessert sie? Gibt es Zusammenhänge mit Zyklus, Essen, Bewegung, Schlaf oder Medikamenten? Wie beeinflussen sie deinen Alltag? Welche Untersuchungen und Behandlungen gab es bereits?
Vor dem Termin kannst du außerdem drei Fragen festlegen, die du unbedingt beantwortet haben möchtest. Wenn du dich nicht gehört fühlst, können Formulierungen helfen, die weder konfrontativ noch entschuldigend sind:
„Meine Beschwerden beeinträchtigen meinen Alltag deutlich. Ich möchte gerne verstehen, welche Ursachen dafür infrage kommen.“
„Ich verstehe, dass Stress die Beschwerden beeinflussen kann. Welche körperlichen Ursachen wurden bisher berücksichtigt oder ausgeschlossen?“
„Welche anderen möglichen Ursachen kommen bei diesen Beschwerden infrage?“
„Können Sie mir erklären, warum Sie diese Untersuchung aktuell nicht empfehlen?“
„Was wäre der nächste Schritt, wenn die Beschwerden nicht besser werden?“
„Wann sollte ich wiederkommen – und bei welchen Veränderungen früher?“
Und vielleicht der einfachste Satz von allen: „Ich bin bei Arztgesprächen manchmal aufgeregt. Deshalb habe ich mir meine wichtigsten Fragen aufgeschrieben und würde sie gerne kurz durchgehen.“
Auch eine zweite ärztliche Einschätzung kann bei anhaltenden Beschwerden, offenen Fragen oder weitreichenden Behandlungsentscheidungen sinnvoll sein. Das bedeutet nicht automatisch, dass die erste Ärztin oder der erste Arzt falsch lag. Medizinische Einschätzungen können unterschiedlich ausfallen, und eine zweite Perspektive kann helfen, Entscheidungen besser zu verstehen.
Passend zu diesem Artikel haben wir deshalb die Checkliste „Mein Arzttermin – vorbereitet & ernst genommen“ erstellt. Darin kannst du deine drei wichtigsten Beschwerden, Beginn und Intensität, bisherige Untersuchungen, deine Fragen und hilfreiche Formulierungen für das Gespräch festhalten. Außerdem gibt es Platz für das, was beim Termin besprochen wurde und welche nächsten Schritte vereinbart wurden.
Ernst genommen zu werden sollte kein Glücksfall sein!
Die Antwort auf medizinisches Gaslighting ist nicht, Ärzt:innen grundsätzlich zu misstrauen oder Diagnosen selbst über das Internet zu stellen. Die Antwort ist eine Medizin, die genauer hinsieht: Forschung, die Unterschiede untersucht. Leitlinien, die neue Erkenntnisse in die Versorgung bringen. Fachkräfte, die ihre eigenen blinden Flecken reflektieren. Und Gespräche, in denen Patient:innen Fragen stellen dürfen.
Und vielleicht braucht es auch gesellschaftlich einen anderen Umgang mit Beschwerden von Frauen. Nicht jedes Symptom ist gefährlich. Nicht jede Abweichung braucht maximale Diagnostik. Aber Sätze wie „Frauen haben eben Schmerzen“ oder „Das sind bestimmt die Hormone“ dürfen keine Ersatzdiagnosen sein.
Ernst genommen zu werden bedeutet nicht, bei jedem Arztbesuch mit der eigenen Vermutung recht zu bekommen. Es bedeutet, dass Beschwerden gehört, medizinisch eingeordnet und Entscheidungen nachvollziehbar erklärt werden. Es bedeutet auch, dass ein „Wir wissen es noch nicht“ erlaubt ist – solange daraus kein „Dann ist da wohl nichts“ wird.
Das sollte keine außergewöhnlich gute Erfahrung sein. Es sollte der Standard sein.
Hinweis
Dieser Artikel dient der allgemeinen gesundheitlichen Aufklärung und ersetzt keine individuelle medizinische Beratung, Untersuchung oder Diagnose.
Die genannten Studien beschreiben Ergebnisse auf Gruppenebene und erlauben keine Aussage darüber, wie eine einzelne Person behandelt wurde oder welche Ursache hinter individuellen Beschwerden steckt.
Bei neuen, starken, sich rasch verschlechternden oder akut bedrohlich wirkenden Beschwerden sollte zeitnah medizinische Hilfe in Anspruch genommen werden.
Quellen
[1] Robert Koch-Institut (RKI). Geschlecht und Gesundheit. Stand 03.03.2025.
[2] NIH Office of Research on Women’s Health. History of Women’s Participation in Clinical Research.
https://orwh.od.nih.gov/toolkit/recruitment/history
[3] NIH Office of Research on Women’s Health. Sex as a Biological Variable. https://orwh.od.nih.gov/sex-as-biological-variable
[4] Guzikevits M, Gordon-Hecker T, Rekhtman D, et al. Sex bias in pain management decisions. Proceedings of the National Academy of Sciences. 2024;121(33):e2401331121. doi:10.1073/pnas.2401331121. PMID: 39102546.
[5] Schilter LV, Le Boudec JAE, Hugli O, et al. Gender-based differential management of acute low back pain in the emergency department: A survey based on a clinical vignette. Women’s Health. 2024;20:17455057231222405. doi:10.1177/17455057231222405. PMID: 38282544.
[6] Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften (AWMF). Diagnostik und Therapie der Endometriose. S2k-Leitlinie, Registernummer 015-045, Version 5.1 (2025).
